Le 8 avril 1942, 16 bombardiers en provenance du porte-avions Hornet bombardent pour la première fois la ville de Tokyo. Plus que l'effet stratégique, c'était avant tout un coup de pub monumental de la puissance aérienne des Etats-Unis face au mythe d'inviolabilité du territoire national japonais. Cet exploit est l'un des plus fameux que connu le B-25 Mitchell.

Le projet débuta en 1938 et un an plus tard, le premier prototype - NA-40 - se crachait dans un accident de vol. Malgré ce premier echec, le projet conituna et 6 mois plus tard apparut la deuxième version - NA-60 -. L'USAAC commanda rapidement 184 exemplaires du nouveau bombardier alors qu'il n'était encore qu'a l'état de plan. Le premier prototype du B-25 définitif vola le 19 août 1940 et après avoir réglé quelques problèmes (d'instabilité notemment) 24 premiers exemplaires furent produits. Le "Mitchell" doit son nom à un ancien officier de l'US Army Air Corps qui fut traduit en court martiale en 1924 pour avoir crié un peu trop fort en l'importance de l'aviation.

Sur le Hornet ! 16 B-25 prirent part à une opération de bombardement sur le Japon le 18 avril 1942... à partir du porte-avions U.S.S. Hornet !

La première unité à être équipé de B-25 fut le 17th Bombardment Group qui reçut dans un premier temps 40 B-25A (les seuls B-25A produits). Suivirent en renfort 120 B-25B, 1 619 B-25C et 2 290 B-25D. Ces versions possédaient un meilleur armement défensif par l'adoption de diverses tourelles dorsales et ventrales. Courant 1942, le B-25G équipé d'un canon de 75 mm fut développé à partir de trois exemplaires expérimentaux du B-25. Construit à 405 exemplaire, il fut abandonné au profit du B-25H équipé cette fois d'un autre canon de 75 mm plus léger et de 8 mitrailleuses lourdes et dans la partie avant du fuselage alors que 6 autres mitrailleuses furent installés un peu partout sur l'appareil comme armement défensif. Cette version produite à 1 000 exemplaires eut un franc succès dans la lute anti-navires sur le front du Pacifique.

Les B-25 servirent sur tous les théatres d'opérations. Du Japon jusqu'en Europe ils furent employés avec succès. Au Pacifiques ils furent utils dans la lute anti-navires et dans la lente reconquètes des îles du Pacifique en tant qu'avion d'appui au sol. En Europe ils déversèrent plus de 85 000 tonnes de bombes, abbatirent plus de 190 appareils et effectuèrent plus de 63 000 sorties.

Au total, près de 11 000 exemplaires sortirent des chaînes de montage et lorsque les USA se mirent à productire le B-25 en grande quantitée, ils équipèrent la RAF et l'URSS. Après la guerre, de nombreux B-25 servirent dans les forces de la Chine Nationaliste tandis que nombreux B-25J équipèrent l'Indonésie, le Venezuela, le Brésil et le Chili. Certains B-25 y volmèrent encore dans les années 60.

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