Apparu en 1935, le Bf.109 devint l'archétype de tous les avions de combat pur modernes qui émergeront de la seconde guerre mondiale. Son principal et plus direct adversaire se trouve être le Supermarine Spitfire britannique. Parallèlement le Bf.109 subit sans cesse des améliorations et vit sa puissance continuellement augmentée. La version finale n'avait en commun avec le prototype que la structure de base.

La production se poursuivit sans interruption de 1936 à 1945 et totalisa plus de 35 000 exemplaires, le nombre le plus élevé d'avions de combat réalisés au cours de la deuxième guerre mondiale. Le projet du 109 commença l'été 1934 afin de remplacer les biplans Heinkel He.51 Arado Ar.68. Les inventeurs W. Messerscmitt et W. Rethel conçurent le prototype avec des ojectifs très simples: construire la plus petite structure compatible avec le moteur le plus puissant. Il en résulta un monoplan effilé à ailes basses, entièrement métallique, muni d'un cockpit fermé et d'un train escamotable propulsé par un Rolls-Royce Kestrel V de 695 CV au décollage actionnant une hélice bipale en bois.
Les essais comparatifs avec les avions des autres constructeurs eurent lieu en octobre 1935. Le Messerscmitt sortit grand vainqueur de la compétition et les Allemands en commandèrent une pré-série de 10 exemplaires. Après avoir subi de nombreuses modifications, les premiers Bf.109 de production -Bf.109B- quittèrent les chaines de montage en février 1937. Quatre mois plus tard, ils furent envoyés en Espagne.

Manuel du Bf.109 G-2 Petit .pdf de 23 pages avec le manuel du Bf.109 G-2 de 1943. (en anglais)

Le Bf.109 obtint de prestigieux résultats sportifs en juillet 37 au meeting international de Zurich. En novembre de la même année, il battit le record mondial de vitesse qu'il porta à 610,43 km/h. A la série B suivit la série C doté d'un armement plus puissant et après la C vint la D munis eux d'un moteur plus puissant. La série D ne fut pas produite en grand nombre mais représenta une étape de transition vers le premier modèle de grande série: la E. le nouveau moteur Daimler Benz DB 601 vint complémenter idéalement la cellule.
La bataille d'Angleterre donna aussi lieu à un changement de version. Ainsi la version F tirait beaucoup des enseignements du Blitz avec un moteur amélioré qui fit changer la ligne principale du fuselage. Cette version se montra en certains points supérieure au Spitfire Mk.V en particulier à des altitudes élevées.
La série suivante apparut en 1942 et s'appela Bf.109G. L'avion avait un moteur Daimler Benz de 1 475 CV. Cet accroissement de puissance permit d'améliorer l'armement au détriment des performances générales. Enfin, la version finale, la K, sortit en 1945. Très agile et rapide, le 109K doté d'un moteur de 2 000 CV se montra un adversaire redoutable.

Après la guerre, le constructeur tchèque Avia retrouve intacte son usine de 109 et ré-entame la production avec toutefois un moteur moins performant. L'Israël en acheta un certain nombre en 1948. L'Espagne avec le constructeur Hispano Aviacion fait voler son premier appareil construit sous licence 1109 en mars 1945. Lorsque le dernier 1112 décolle de Sévillen, fin 1956, il clôt 21 années de production...

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