Le X35 est doté d’un système de propulsion conçu durant les années 80 , il est composé d’ un réacteur classique d’avion de chasse couplé avec une tuyère à géométrie variable, le fameux YF120 de General Electric engendrant ainsi une balance de la répartition des forces permettant à l’avion d‘augmenter sa poussée dans les moments critiques. Il peut ainsi atteindre Mach 1.5 en vitesse de pointe. L’un des avantages reconnus de ce système est qu’il peut être installé dans une cellule conventionnelle. Son allure générale rappelle fortement celle du F-22 :

son aile en delta

ses plans horizontaux alignés sur celui de l’aile

ses dérives inclinées à l’arrière

sa furtivité

ainsi que la forme de l’appareil et le profil du fuselage.

Le X35 possède des soutes tout le long de son fuselage, cette installation lui permet de transporter une quantité importante d’armement sans trop augmenter sa signature radar. Le profil de sa voilure et de ses admissions d’air rendent le X 35 très manœuvrable à basse vitesse ce qui est un atout pour toutes confrontations air/sol. Son rayon d’action opérationnel varie selon les versions de 1000 à 1400 km.

Démonstrateur de vol pour le projet JSF, le gouvernement américain à finalement choisi le programme Lockheed (au détriment de Boeing et son X-32) comme étant le plus avantageux, tant sur le plan financier que sur les résultats des essais en vol. Ils lui ont donnée le préfixe F-35.

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