Dès 1941, Yakovlev envisage de créer une version plus puissante du Yak-1. Crée en même temps que le Yak-9, le Yak-3 était un chasseur à basse altitude petit et extrêmement maniable. Cette excellente machine soutenait la comparaison avec la plupart des machines étrangères, lorsqu'il évoluait à basse altitude il n'avait rien à envier au Spitfire ou au Focke Wulf et s'avérait même meilleur en terme de vitesse ascensionnelle. Malgré son armement plus pauvre que les appareils étrangers, le Yak-3 était une machine respectée et crainte... les autorités Allemandes invitèrent leurs pilotes à refuser le combat avec le Yak-3 en-dessous de 5 000 m... Sorti des chaînes de montage en 1944, ses principales missions consistaient à escorter les bombardiers, les avions d'assauts et à faire de l'interception à basse altitude. Le Yak-3 eut son heure de gloire le 14 juillet 1944 lorsque 18 Yak affrontèrent 30 chasseurs allemands avec comme résultat 15 appareils allemands abattus pour un seul Yak-3 perdu. Il ne fait aucun doute que le Yak-3 est une des meilleures machines conçues par Yakovlev.

• Il ne faut pas confondre ce Yak-3 conçu à partir de 1941 avec le Yak-3 (I-30) conçu dès 1940 mais jamais mis en production. Ce I-30 fut développé dès la sortir en série du Yak-1 et le premier des deux prototypes vola au printemps 1941 propulsé par un V-12 refroidi par liquide Klimov M-105P de 1 100 Cv. Son armement composé de deux canons de 20 mm et de deux mitrailleuses était considéré comme lourd pour l'époque. Malheureusement, il fut rapidement confronté à des problèmes de compresseur et était nettement sous motorisé. Pour ne rien arranger, la pénurie de Duraluminium plaidait contre la poursuite de cet appareil entièrement métallique. Le projet fut définitivement abandonné à la fin de l'automne 1941. Le Yak-3 de 1941 reçut ce nom après l'annulation du programme I-30 (l'appareil de 1940)...

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