l AIM-120 AMRAAM l
Advanced Medium Range Air to Air Missile

En Février 1979, l'USAF émit le besoin d'un nouveau missile Air-Air pour remplacer l'AIM-7 Sparrow, comme munition BVR (Beyond Visual Range, combat hors de portée visuelle) principale. Cinq constructeurs américains étaient dès lors intéressés par le contrat et deux des firmes, Hughes et Raytheon, commencèrent les études necessaires au developpement du missile. Le contrat fut conclut en Décembre 1981 mais Hughes décida de poursuivre le developpement afin de parfaire le missile. De multiples tirs d'essais ont été réalisés, notemment sur les centres de tirs de White Sands, au nouveau mexique, et de la base aérienne d'Eglin en Floride. En 1995, un deuxième contrat fut signé pour la production en série de l'AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range Air to Air Missile, Missile Air-Air avancé à moyenne portée) par Hughes et Raytheon. Il équipera l'USAF et l'US Navy.

L'AIM-120, contrairement à l'AIM-7 n'a pas besoin d'une illumination continue de la cible par l'avion lanceur. Une fois la cible verrouillée au radar, le missile est lancé et sera guidé par l'avion jusqu'à ce que le radar actif embarqué de l'AMRAAM ait verouillé la cible. Il est désormais complètement autonome. Si l'avion perd le verrouillage radar avant que le missile soit autonome, celui-ci recherche la cible automatiquement pour la verrouiller à nouveau.

Trois versions de l'AIM-120 ont vu le jour :
- L'AIM-120A, première version opérationnelle qui équipa le 33d TFW de la base aérienne américaine d'Eglin.
- L'AIM-120B, version de série équipée de systemes ECCM (Electronic Counter Counter-measures, Anti-Contre-mesures electroniques).
- L'AIM-120C, doté d'ailerons tronqués, ceci afin de rentrer dans la soute du F-22 'Raptor', d'un systeme de propulsion plus puissant, améliorant encore la manoeuvrabilité du missile, et d'une electronique embarquée améliorée.

Plusieurs autres versions expérimentales ont été crées, mais peu ont abouti. Une version proposait même d'équiper les HMMWV (High Mobility Multi-Wheeled Vehicle, une sorte de Jeep évoluée) de l'US Marine Corps voir même des navires. Aujourd'hui, c'est l'AIM-120C qui est le plus utilisé.

Plateformes de lancement (liste non exhaustive) :
- F-16 'Fighting Falcon'
- F-15 'Eagle'
- F-22 'Raptor'
- AV8B 'Harrier'
- F/A-18 'Hornet'
- Eurofighter Typhoon
- Panavia Tornado
- F-4 'Phantom' (Luftwaffe)

FICHE TECHNIQUE
NB : Certaines données notées en vert sont classifiées. Il s'agit de simples suppositions.

PHOTOS
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