La troisième génération: MiG-21R/S 'Fishbed-H', MiG-21SM/MF 'Fishbed-J', MiG-21SMT 'Fishbed-K', MiG-21UM 'Mongol-B'

Avec l'importance croissante des missiles, il s'avéra qu'avoir seulement deux points d'emport limitait les capacités de l'appareil. Ainsi fut créé une nouvelle voilure qui présentait deux points d'emport supplémentaires pour un total de 5 par appareil.

Les premiers appareils à être doté de cette voilure furent les MiG-21R et MiG-21S 'Fishbed-H'. Ces appareils étaient en tout point similaire au MiG-21PFM 'Fishbed-F', exception faite de cette nouvelle voilure.
La différence entre le MiG-21R et le MiG-21S, venait du fait que le MiG-21R 'Fishbed-H' était une version de reconnaissance aérienne emportant un pod photographique. Le MiG-21S restait quand a lui un chasseur tout-temps.

Du MiG-21S se développa le MiG-21SM 'Fishbed-H'. Cette version marqua le retour d'un canon (GSh-23 de 23mm) monté en interne. L'appareil se vit également doté d'un radar plus performant et d'un réacteur plus puissant (le R-13-300).
Sa version d'exportation (MiG-21M 'Fishbed-H') était bien moins performante. Il avait conservé le moteur et le radar de MiG-21S. Cette version fut la version la moins aimée des pilotes, bien qu'elle accueillit le nouveau système d'autopilotage 3 axes, AP-155.

La version suivante fut le MiG-21MF 'Fishbed-J'. Il s'agissait d'une évolution du MiG-21SM doté du système d'autopilotage AP-155 (le même que celui du MiG-21M) et surtout du puissant radar RP-22 'Jay Bird'.
Cette version du MiG-21 était particulièrement redoutable en combat aérien, comme le prouva la victoire d'un MiG-21MF Irakien sur un F-14A 'Tomcat' Iranien lors de la guerre Iran-Irak.

L'évolution ultime du 'Fishbed-J' fut le MiG-21SMT 'Fishbed-K'. Produit de 1971 à 1972, le 'Fishbed-K' se démarquait de 'Fishbed-J' par une arête dorsale élargie augmentant ainsi la taille du réservoir. Cette version ne fut utilisée que par la force aérienne soviétique.

Pour former les pilotes, deux nouveaux appareils d'entraînement furent conçus.
Le MiG-21US basé sur le MiG-21S et le MiG-21UM basé sur le MiG-21MF. Ces deux versions étaient dotés de double commande, mais étaient complètement désarmés.

La quatrième génération: MiG-21bis LAZUR 'Fishbed-L', MiG-21bis SAU 'Fishbed-N'

A partir de 1976, il était important d'améliorer les capacités de combat du MiG-21 notamment à basse vitesse. En fait cette solution ne devait être qu'une solution temporaire pour attendre le MiG-23 'Flogger'.
Extérieurement similaire au MiG-21MF 'Fishbed-J', le MiG-21bis LAZUR 'Fishbed-L' avait un nouveau moteur R-25 plus puissant notamment à bas régime. L'avionique empruntait des éléments au MiG-23 'Flogger' notamment pour le bombardement et le vol à basse altitude.

Cet appareil engendra le MiG-21bis SAU 'Fishbed-N' identique en tout point au 'Fishbed-L' excepté l'introduction d'un système d'aide à l'atterrissage.

Ces deux versions furent les dernières à être construites en URSS.

Vers une cinquième génération?

Cela fait longtemps que la Russie ne produit plus de MiG-21 'Fishbed'. Mais devant le nombre important de 'Fishbed' en service, la société MiG propose une rénovation de l'avionique avec l'intégration d'éléments du MiG-29 'Fulcrum'... pour l'instant sans grand succès.

La société MiG n'est pas le seule a proposer une rénovation aux pays utilisateurs de MiG-21. La société israélienne "Israel Military Industries" et la société roumaine "Elbit" en font de même; avec comme atout principal une avionique compatible avec l'armement occidental.

Toutefois ces sociétés n'ont reçu que peu de contrat; à cela deux raisons principales: le coût de la rénovation (les pays utilisateurs de MiG-21 sont souvent des pays ayant des difficultés financières, et le fait que la Chine continu de produire à faible coût des versions du MiG-21, les fameux J-7.

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