La première génération de MiG-21: MiG-21F 'Fishbed-B/C', MiG-21U 'Mongol-A'

Le premier MiG-21 a entrer en service actif fut le Ye-6T (dénomination constructeur) directement issu du prototype Ye-6.
Désigné par le terme 'Fishbed-B' par l'OTAN, le MiG-21F avait une avionique minimale, et aucun radar. Enfin, son armement était constitué de deux canons de 30mm.
Construit en petit nombre de 1959 à 1960, le 'Fishbed-B' ne laissa que peu de souvenir (certains le considérant comme un prototype supplémentaire). Il fut vite remplacé par le modèle suivant: le MiG-21F-13.

Le MiG-21F-13 'Fishbed-C' supplanta rapidement le MiG-21F. Bien que similaire en apparence au 'Fishbed-B', le 'Fishbed-C' était doté d'une avionique améliorée: système de pilotage automatique KAP-2, radiocompas, radio-altimètre, système d'identification ami ou ennemi et système d'alerte radar.
Toutefois, bien qu'un emplacement spécifique existe depuis le prototype Ye-4, le MiG-21F-13 n'était toujours pas doté de radar.
Quand à son armement, la voilure était doté de deux points d'emport afin de transporter deux missiles à guidage infrarouge R-13 (AA-2 'Atoll') ou deux paniers de 16 roquettes (32 en tout) de 57mm. Un troisième point d'emport sous le fuselage était disponible pour un réservoir supplémentaire.
Mais, le surpoids des points d'emport dû être compenser par la dépose d'un des canons de 30mm; et ce malgré l'utilisation d'un réacteur plus puissant.

Pacte de Varsovie

Réplique à la formation de l’OTAN, ces accords militaires ont été signés le 14 mai 1955 à Varsovie (Pologne). Ce pacte liait l'URSS, l'Albanie (jusqu’ en 1968), la Bulgarie, la Hongrie (en 1956), la Pologne, la Roumanie, la Tchécoslovaquie et la RDA (de 1956 à 1990). L'alliance a été dissoute en 1991.

Cette version marqua également les débuts du MiG-21 à l'exportation. Prioritairement destiné aux membres du Pacte de Varsovie, le MiG-21F-13 fut également vendu à des pays "amis" comme la Tanzanie, l'Iran, l'Irak, ...
Parmi ces pays, on notera trois cas spéciaux:
- d'abord la Chine qui construisit des versions autochtones du MiG-21
- la Tchécoslovaquie qui construisit des MiG-21 sous licence
- la Finlande qui acquérait à partir du 6 avril 1963 une version spéciale du 'Fishbed-C', le MiG-21F-12.
Cette vente à la Finlande était très singulière; car même si elle n'était pas membre de l'OTAN, elle n'était en rien affiliée à l'URSS.

Enfin, pour assurer la formation des pilotes sur cet appareil, une version biplace à double commande fut construite à partir de 1962. Baptisé MiG-21U 'Mongol-A', cet avion, basé sur le MiG-21F-13, était complètement désarmé.
Toutefois, cette version ne fut jamais produite en nombre suffisant, et de nombreux pays comme la RDA dut former ses pilotes sans MiG-21U.

La seconde génération: MiG-21PF 'Fishbed-D', MiG-21FL 'Fishbed-E', MiG-21PFM 'Fishbed-F'

Le premier de cette nouvelle génération fut le MiG-21PF 'Fishbed-D' et avait pour objectif de corriger les défauts des versions précédentes. Son nez fut redessiné pour enfin accueillir un radar de recherche et de poursuite RP-21 'Spin Scan A'. La cellule fut élargie pour accueillir un réservoir interne plus important et ainsi augmenter sensiblement le rayon d'action de l'appareil.
A cause de l'augmentation de la masse, le train d'atterrissage fut modifié avec notamment l'adoption de roues plus grandes.
Les deux aérofreins furent déplacés de la partie inférieure sur la partie supérieure du fuselage tout comme le tube de Pitot à l'avant de l'appareil.
Pour pouvoir faire voler l'appareil, le 'Fishbed-D' était doté d'un réacteur R-11F2-300 légèrement plus puissant que les versions précédentes.
Au niveau de l'armement, le radar de poursuite permettait l'emploi du nouveau missile R-13R à guidage radar passif. Cependant, les soviétiques commirent la même erreur que les américains avec le F-4 'Phantom II', et prônèrent la fin du canon embarqué. Ainsi, le canon interne de 30mm du MiG-21F-13 fut supprimé sur le MiG-21PF 'Fishbed-D'.
Tout comme les Américains, les Soviétiques comprirent leur erreur suite à la guerre du Vietnam.

Une version spéciale du MiG-21PF fut produite pour le Nord Vietnam. Cette version baptisée MiG-21PFV était spécialement préparée pour résister au climat chaud et humide de l'Asie du Sud-est.
Dans ce même ordre d'idée, le radar interne fut remplacé par un radar R-2L moins performant, mais plus résistant aux intempéries.

A partir de 1966, l'Inde commença à construire sous licence une version spéciale du MiG-21PF, le MiG-21FL 'Fishbed-E'. Cette évolution avait le même radar que le MiG-21PFV et était doté d'un moteur R-11F-300 moins puissant que le R-11F2-300.

La dernière évolution du MiG-21PF 'Fishbed-D' fut le MiG-21PFM 'Fishbed-F' (ou encore appelé MiG-21SPS pour la force aérienne de l'Allemagne de l'Est). Cette version se vit doter d'une nouvelle verrière, d'un nouveau siège éjectable et d'un système de soufflage des volets (l'air issu du compresseur était éjecté au dessus des volets).
Enfin, une nacelle (GP-9) contenant un canon de 23mm pouvait être installé sous le fuselage au centre de la cellule sur un point d'emport spécifique.
Cette version fut proposée à l'exportation sous les termes de PFM-K ou encore SPS-K.

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