Le MiG-21 'Fishbed' -une description rapide

Au début des années 1950, l'URSS lança un programme pour un nouvel appareil de supériorité aérienne. Ce programme, se basant sur l'expérience acquise par le MiG-15 'Fagot' lors de la guerre de Corée, déboucha sur la conception du MiG-21.
Le but de ce programme était la réalisation d'un appareil de combat léger, de dimensions réduites pouvant atteindre Mach 2. De plus, ce nouvel appareil devait avoir une vitesse ascensionnelle élevée, ainsi qu'une sécurité d'emploi à toutes les vitesses de vol afin de servir de plate-forme d'arme.

Le MiG-21 est un appareil mono réacteur à aile delta implantée à mi-hauteur de la cellule.
Basiquement, le fuselage est un long tube sur lequel est déposé une verrière prolongée par une large épine dorsale.
L'alimentation en air du moteur est assurée par une entrée circulaire autour du radôme.

YF-110

L'achat de ces MiG-21 c'est effectué "discrètement" pour doter les "agresseurs". Cette dotation s'est faite pour évaluer correctement les performances opérationnelles du MiG-21 'Fishbed'.

Le MiG-21 fut produit pendant près de 20 ans en URSS (de la fin des années 1950 jusqu'au milieu des années 1970).
Le 'Fishbed' (nom de code OTAN pour le MiG-21) est détenteur de deux records mondiaux:

nombre d'unités construites pour un appareil à réaction (au moins 11 000 cellules)

longévité en service actif (40 ans, et cela continue encore), pulvérisant ainsi les 30 ans du F4 'Phantom II'

Tout ceci explique que l'on dénombre encore de nos jours 3 000 MiG-21 en service actif de part le monde; et qu'il a servi pour le compte de 40 pays (y compris les Etats-Unis sous la dénomination YF-110).

Il est remarquable que la longévité du MiG-21 ne se soit pas faite au détriment de ses capacités de combat, grâce aux nombreux programmes de développement et de modernisation dont il a fait l’objet. D'ailleurs de nos jours, certains MiG-21 modernisés représentent une menace plus importante que les F-16 'Fighting Falcon" ou MiG-29 'Fulcrum' de première génération.

Les prototypes du MiG-21: 'Fishbed A'

Le premier prototype baptisé Ye-2 vola pour la première fois le 14 février 1955. Le second prototype, Ye-50 était un Ye-2 remotorisé par un réacteur AM-9. Comme ce réacteur n'apportait pas les performances ex comptées, un autre prototype, le Ye-50/2, équipé d'un moteur fusée à carburant liquide fut construit.
Ces trois prototypes avaient conservé la voilure basse en flèche du MiG-15.
Rapidement, le Ye-50/2 atteignit l'altitude de 25 600 m et 1 460 km/h. Malgré ces performances, il était évident que la voilure en flèche ne permettrait pas d'atteindre Mach 2 en conditions opérationnelles (avec des charges accrochées sous les ailes).

Le Ye-4 fut alors construit. Il s'agissait d'un Ye-2 doté d'une aile delta. Cette nouvelle voilure apportant satisfaction, le Ye-5 fut construit autour du nouveau réacteur AM-11.
Ce prototype s'avéra plus rapide de 700 km/h que le Ye-4.

Trois appareils de pré production (baptisé Ye-6) furent construits.
Ces appareils étaient dotés d'une version améliorée du AM-11, le Tourmansky R-11F-300. Par rapport au Ye-5, le Ye-6 eurent un nez redessiné, des flaps plus grands et un nouvel empennage horizontal.
Cette version atteignit Mach 2.05 à 12 050 m. N'ayant eu aucun souci de développement, le Ye-6 fut approuvé pour le service actif, et devint ainsi le dernier prototype du MiG-21.