Le Mirage 5 n'est qu'une version simplifiée du Mirage III destinée à l'exportation vers les pays du Moyen-Orient. La formation des pilotes de pays comme ceux d'Israël étant limitée, il fallait un intercepteur fiable, facile à piloter et à entretenir, et dôté d'une force de frappe puissante. Il devait également résister à des atterissages sur des terrains peu aménagés voir vétustes.

Le premier prototype prit l'air le 19 mai 1967. Son fuselage était plus long, son train modifié, et son habitacle aménagé de façon à accueillir une soute à équipements. Sa propulsion était assurée par un turboréacteur SNECMA Atar dôté de la Post-Combustion. Un moteur fusée d'appoint SEPR-844 pouvait également être fixé à l'arrière en-dessous du fuselage, souvent remplacé, lorqu'il n'était pas utilisé, par un réservoir supplémentaire.

Sur les prototypes suivants, l'avionique et les systèmes d'armes étant modifiés, ils se virent placés dans le radôme de l'appareil, la soute à équipements étant donc remplacée par un réservoir de carburant. Cet aménagement permit aussi l'ajout de deux points d'emports de charge sous la voilure. La charge offensive fut donc augmentée à plus de 4000 kilos, et les points d'emports au nombre de 7.

L'Israël fut évidemment le premier acheteur en 1966 à hauteur de 50 Mirage 5J et de Deux Mirage 5DJ, biplaces destinés à l'entraînement et à la formation des pilotes. Un mois plus tard vint la Guerre des Six Jours, au terme de laquelle la France décida de mettre l'embargo sur toutes les armes à l'état hebreu. Dassaut remboursa Israël, et les Mirages déjà construits furent stockés.

Les avions croupissant dans les hangars de Dassaut, le gouvernement français décida d'acheter au prix fort les 50 monoplaces J. Leur mise aux stantards français fut faite, et la livraison se fit en Avril 1972 sous la désignation de Mirage 5F. L'armée de l'air forma deux escadrons à évoluer sur l'appareil : Le 3/13 Auvergne et le 3/3 Ardennes. La transformation du 3/3 Ardennes sur Jaguar obligea les Mirage à quitter Nancy-Ochey pour aller vers l'escadron 2/13 Alpes, basé comme le 3/13 à Colmar.

En modulant les possibilités électroniques, Dassaut fit une vraie bonne affaire face aux demandes venues des quatre coins du monde. Celles - ci fusaient d'Abu Dhabi, d'Argentine, du Chili, de la Colombie, d'Egypte, du Gabon, de Libye, du Pakistan, du Pérou, du Vénezuela, de l'ancien Zaïre, mais aussi de Belgique.

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