Le F-14 US au combat

Bien que le premier déploiement du F-14 eut lieu en 1974 au dessus de Saïgon (pour couvrir l'évacuation de la ville); il fallut attendre août 1981 pour que le F-14 engage en combat d'autre chasseurs.
Le combat eu lieu le 19 août opposant 2 F-14 de la VF-41 contre 2 Su-22 Lybiens. Les 2 Sukhoï furent abattus par 2 AIM-9L 'Sidewinder' sans perte pour les américains.

Bien que le F-14 soit souvent utilisés par la Navy lors de ses opérations (notamment lors de la libération de la Grenade en octobre 1983); le second combat aérien du 'Matou' n'eut lieu que le 4 janvier 1989. Ce jour là, 2 F-14 de la VF-32 abattirent sans perte 2 MiG-23 lybiens (avec un 'Sidewinder' et un 'Sparrow').

Lors de la première guerre du Golfe, les F-14 n'abattirent qu'un hélicoptère Mi-8 le 6 février 1991 avec un 'Sidewinder'; tandis qu'un F-14B fut abattu par un SAM-2 le 21 janvier 1991; et que les F/A-18C abattirent 2 MiG-21 irakiens.
Les principales raisons du manque de succès du F-14 lors de cette guerre sont que les contrôleurs aériens préféraient envoyer des F-15C (plus près de la frontière) pour intercepter des appareils; et que les pilotes irakiens, échaudés par les F-14 Iraniens, préféraient éviter les F-14 américains au combat.

Ce manque de confrontation se répéta également en 1999; et le F-14 n'eut jamais l'occasion de se confronter aux MiG-29 serbes.

En 2001, lors de l'opération 'Enduring Freedom'; aucun appareil taliban ne fut affronté en combat aérien. En fait, les quelques avions (MiG-21, MiG-23, Su-20, Su-22 et Su-25) de l'armée talibanne furent quasi-intégralement détruit au sol notamment grâce au F-14,

En 2003, lors de la seconde guerre du Golfe, aucun combat aérien ne fut observé.

Alors que les F-14 Iraniens peuvent se « vanter » de nombreuses victoires; les F-14 Américains n'abattirent que 5 appareils et ce sans utiliser l'AIM-54 'Phoenix' pourtant censé être « l'atout maître » du F-14.
Conçu en tant que pur intercepteur, ce fut finalement en tant que bombardier que les F-14 de l'US Navy remportèrent leurs plus grands succès.

La fin des F-14 américains

En 2000, sur les 632 'Tomcat' livrés, l'US Navy n'alignait plus que 210 avions (85 F-14A, 75 F-14B et 50 F-14D).
Si 150 appareils furent perdus, la principale raison de cette diminution était que les cellules arrivaient en fin de vie. Le F-14 avait été construit pour 6000 heures de vol. Et même si dans les faits, chaque cellule pouvait voler 7200 heures, les types A avaient épuisés leur potentiel de vol.
D'ailleurs l'US Navy n'avait plus que 145 F-14 en état de vol en 2001.

De plus le F-14 avait été conçu à une époque où les crédits étaient quasi_illimités pour contrer la menace soviétique. Mais depuis la chute de l'URSS, l'US Navy avait vu fondre son budget.
Or, le 'Tomcat' coûtait très cher à entretenir surtout comparé à des appareils de conception plus moderne comme le 'Hornet'.

L'US Navy décida donc de remplacer ses F-14 par des F-18E et F 'SuperHornet'. Ce retrait eut lieu en plusieurs étapes:

septembre 2003: dernière classe de pilote formé à Top Gun sur F-14

2003-2004: transformation sur 'SuperHornet' de toute la flotte du Pacifique; et transfert des F-14B et D à la flotte de l'Atlantique

mars 2005: qualification des 3 derniers pilotes sur 'Tomcat' au sein de la VF-101 qui sera dissoute le 30 septembre 2005

10 mars 2006: les deux dernières flottilles opérationnelles (VF-31 & VF-213) sont catapultés définitivement depuis l'USS Theodore Roosevelt. Elles seront dissoutes respectivement en mai et septembre 2006

Depuis cette date, le F-14 'Tomcat' est officiellement rayé de l'inventaire de l'US Navy. Seul l'Iran maintient tant bien que mail quelques F-14 en état de vol.

Starifié de son vivant notamment grâce à deux films qui lui furent conscré: 'TopGun' et 'Nimitz, retour vers le futur'; peu d'avions auront suscité autant de passion que le F-14 'Tomcat'.
« Bye bye, Baby! The cat will never die. »

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