Les F-14A Iraniens

Au début des années 1970, le Chah s'inquiétait des survols du Nord-Est de l'Iran par les MiG-25 'Foxbat' soviétiques. La IIAF (Imperial Iranian Air Force) hésita entre le F-14A et le F-15A 'Eagle'.
Finalement, le 'Tomcat' et son redoutable missile AIM-54 furent préférés.
Deux commandes furent établies: une de 30 F-14 en 1974 puis 50 appareils supplémentaires 1975.

Au niveau esthétique, seule l'absence de la porte de la baie abritant la perche de ravitaillement différenciait les F-14A destinés à l'Iran de ceux destinés à la Navy.
L'avionique, par contre, avait été sensiblement modifiée afin d'éviter tout blocage de la vente par le Congrès. L'AWG-9 (ainsi que le radar de l'AIM-54) avait une vitesse de traitement réduite avec notamment une vitesse de changement de fréquence bien plus lente.
Les systèmes AN/ARC-159 et AN/ARC-182 de communications cryptées avaient été retirés.
L'interrogateur IFF ne pouvait plus que détecter et interroger les transpondeurs d'origine soviétique.

Mohammad Reza Pahlavi

Mohammad Reza Chah Pahlavi né le 26 octobre 1919 à Téhéran et mort en exil le 27 juillet 1980 au Caire, fut le dernier chah d'Iran du 16 septembre 1941 au 16 janvier (départ effectif du territoire iranien) ou 1er avril (suppression du système monarchique et proclamation de la république islamique) 1979.

Selon les Iraniens, le détecteur d'émission infrarouge ALR-23 était de piètre qualité. Les Iraniens lui préférèrent l'ASX-1 'Tiseo' qui équipait les derniers F-4 'Phantom II' livrés.
Toutefois, les Iraniens voulurent attendre l'arrivée de la caméra TCS pour intégrer l'ASX-1.
Comme la caméra TCS ne fut prête qu'au début des années 1980 (soit après la révolution iranienne et le gel des relations États-Unis-Iran), ces équipements (normalement situés sous le nez de l'avion) ne furent jamais installés.

Dernière différence, le système d'aide à l'appontage de l'US Navy ne fut pas monté sur les F-14 Iraniens.

Les F-14 commandés furent fabriqués en deux lots:

block 90 pour les 30 appareils de la première commande

block 95 pour les 50 autres.

Les quatre premiers pilotes Iraniens, qui deviendront les premiers instructeurs, seront pris en charge à Miramar par la VF-124 en mai 1974.
Un mois plus tard, 80 pilotes et mécaniciens commencèrent leurs formations à Océana au sein de la VF-101. Ils seront tous affecté à la nouvelle base TFB8 de Khatam, au centre de l'Iran, spécialement créée pour accueillir le F-14A 'Tomcat'.
Malgré tout, les américains exigèrent que la maintenance des équipements ultrasensibles (comme le radar AWG-9 et le missile AIM-54 'Phoenix') soit effectuée aux États-Unis et non en Iran.

Suite à la destination du shah et de la proclamation de la République Islamique Iranienne, les États-Unis rappelèrent leurs techniciens; et stoppèrent toute collaboration avec l'Iran.
Le dernier 'Tomcat' non encore livré fut temporairement stocké à l'Armac à Davis-Mountain; avant d'être transféré à la VX-4 à Point Mugu pour participer à des programmes de test et d'évaluation.
Sur les 714 'Phoenix' commandés, seulement 274 furent livrés plus 10 d'entraînement. Enfin, toutes les pièces détachées seront mises sous embargo.

Quand aux Iraniens (pilotes et mécaniciens) ayant été formés aux États-Unis, beaucoup furent emprisonnés, torturés voir exécutés. Cette persécution exercé par les mollahs entraîna la fuite à l'étranger d'une partie des membres de l'ancienne armée impériale.
Tout ceci affaiblissait la nouvelle IRIAF(Islamic Republic of Iranian Air Force) au point de clouer au sol les F-14A à la veille de la guerre Iran-Irak.

La pénurie de pièces de rechange limita considérablement l'emploi du F-14 lors de la guerre. Ce formidable intercepteur (surtout en duo) servit principalement d'avion radar au profit des F-4 'Phantom II' et F-5 'Tiger'.
Ne pouvant se priver du 'Tomcat', l'IRIAF chercha à se procurer des pièces détachées en dehors des États-Unis et y trouva quelques sources. Mieux, en 1985-1986, les services secrets américains livrèrent des armes à l'Iran. Même si le détail exact de ces livraisons interdites n'est pas connue à ce jour, il est fort probable que des pièces détachées pour F-14 en faisait partie. Ce trafic de l'Iran Gate permit le financement de la rébellion au Nicaragua.

Le premier succès du 'Tomcat' eu lieu le 7 septembre 1980 avec un hélicoptère Mi-24 'Hind' abbatu au canon après les échecs de 2 AIM-9 'Sidewinder'.
La première victoire du 'Phoenix' intervint le 13 septembre 1980 avec la victoire du Major Mohammad-Reza Attaie sur un MiG-23MS.

A la fin des combats, l'Iran annonça que ses F-14 avaient tirés 71 missiles AIM-54A et obtenu 30 victoires aériennes, dont 16 confirmées avec AIM-54A, plus une probable; une avec AIM-7 'Sparrow; plus deux probables et sept avec AIM-9 'Sidewinder'.
Ces chiffres sont certainement en-dessous de la vérité.

Après enquêtes et recoupements, Tom Cooper et Farzad Bishop établirent les chiffres suivants pour les F-14:

130 avions confirmés et 23 probables

40 avions abbatus au 'Phoenix'

15 avec AIM-7

2 ou 3 au canon

le reste des victoires étant au crédit du 'Sidewinder'

Tout cela pour la perte de 3 F-14 en combat aérien et 4 abattus par les SAM de la défense irakienne.

On estime que seul une vingtaine de F-14 est encore en état de vol de nos jours en Iran. Par contre, il n'y aurait plus de 'Phoenix' opérationnels. L'armement des 'Tomcat' se limiterait à des 'Sparrow' et des 'Sidewinder', voir des missiles « bricolés » par l'Iriaf ou acheté en Russie.