MiG-29M

L’une des faiblesses du MiG-29 était l’absence de capacités air/sol (à part l’utilisation de bombes ou de roquettes non guidés) ; alors que ce point était présent dans la fiche programme du MiG-29. En effet, pour l’état major soviétique, un appareil avec de telles performances en combat aérien devait également assurer l’appui et la protection des troupes au sol.
Pour répondre à cela, les ingénieurs de Mikoyan débutèrent l’étude d’une nouvelle version du MiG-29 en 1982. Ainsi naquit le MiG-29M qui servit de base aux évolutions suivantes.

Des versions précédentes, le MiG-29M ne retint que le nom et le dessin général. Mikoyan-Gourevitch chercha d’abord à réduire la masse de l’appareil avec l’emploi d’un nouvel alliage d’aluminium numéroté O1420.

Au niveau aérodynamique, les apex furent affinés et l’état des surfaces amélioré. On supprima également les persiennes et les trappes d’entrées d’air. Toutefois, on peignit ces persiennes sur les apex afin de tromper les futures observations à base de photographies aériennes ou satellite.
Toujours dans l’idée de réduire le poids de l’avion, on fit appel aux matériaux composites notamment pou le nouvel et unique aérofrein dorsal d’un mètre carré.
La furtivité de l’appareil fut grandement améliorée grâce à l’emploi de matériaux absorbants les ondes radars.

On modifia également l’empennage, une dent de chien fut ajoutée aux stabilisateurs monoblocs, les dérives furent agrandies et l’on supprima les lances leurres. Le logement du parachute frein fut arrondi à la base et plus rectangulaire vers la fin.

Le fuselage fut redessiné afin de contenir 1500 litres de plus, portant la capacité totale en carburant à 5800 litres (9600 litres avec les trois réservoirs externes).

Rachat par les USA

Les USA ont rachetés de nombreux MiG-29 (comme ici en Moldavie) afin d’éviter qu’ils soient revendus à des nations «terroristes». Bon nombre d’entre-eux allèrent doter les «agresseurs». Ces pilotes établirent alors l’adage suivant : « évites de te rouler dans la boue avec un cochon, vous serez tous les deux sales à la fin, mais le cochon, lui, adore ça ».

En même temps, le MiG-29M fut re-motorisé avec des RD33K présentant un nouveau compresseur basse pression et un Fadec. Ces nouveaux moteurs avaient une poussée unitaire de 86.3kN tout en consommant 7% de moins que les RD33 initiaux. Ainsi équipé, le MiG-29M présentait une distance franchissable accrue de 40% par rapport à l’article 9-13.
Pour compenser le poids du nouveau réservoir interne, le train d’atterrissage fut renforcé pour supporter une masse maximale de 22 tonnes au décollage.

Le système d’arme évolua également avec l’installation du SUV29 composé du radar Phazotron N010 et du calculateur TS101. Ce nouveau radar, plus léger de 70%, avait une portée de 80 km et pouvait poursuivre 10 cibles tout en traitant 4 simultanément. Il disposait également d’un mode air/sol ainsi qu’un système de cartographie pour intervention tout temps.
En plus d’un nouveau radar, le MiG-29M disposait d’un nouveau traqueur infrarouge OLSM d’une portée de 20km. Il pouvait être couplé à un illuminateur laser (pour les attaques air/sol) ou à une caméra.
Quand au système d’autoprotection, on installa un nouveau détecteur radar en liaison avec le brouilleur interne «Gardenia», lequel décidait de lancer ou pas des cartouches de leurres électromagnétiques.

Le cockpit eut également son lot d’amélioration. D’abord, les commandes de vol devinrent entièrement électriques, et l’on en profita pour réarranger les commandes selon le principe HOTAS (Hands On Throttle And Stick – mains sur le manche et la poignée des gaz).
Pour compléter ce réarrangement, la planche de bord se vit dotée de deux écrans monochromes.
Enfin, le siège du pilote fut inclinée de 15° afin de permettre au pilote de mieux encaisser les accélérations.

Au niveau de l’armement, le MiG-29M pouvait désormais emporter 4,5 tonnes d’armes sur 9 points d’emport (12 pour les missions air/sol).

Six prototypes furent construits pour les essais et la mise au point générale. Le premier d’entre eux s’envola le 16 avril 1986 ; mais ne fut présenté au public qu’en février 1994.
Cette nouvelle version impressionna par sa vitesse et sa maniabilité (le MiG-29M restait contrôlable jusqu’à 30° d’angle d’incidence). Mais surtout, la distance de décollage (320m) n’avait pas été allongée malgré l’augmentation de la masse.
Bien que disposant de grandes qualités, cette version ne fut pas produite en série.

MiG-29MT et MiG-29M3

Parallèlement au MiG-29M, on développa un autre projet avec une capacité d’emport de carburant supérieur. Cet accroissement était du à l’allongement de la cellule qui permit de loger un quatrième réservoir.
Ce projet déboucha sur le MiG-29MT, puis sur le MiG-29M3 (en référence à la troisième étape).

Malgré la chute du mur, peu de données ont été révélées sur ces appareils.

MiG-29ME

Une version spéciale du MiG-29M fut envisagée pour l’exportation. Baptisée initialement MiG-29ME, cette version fut parfois présentée sous le nom de MiG-33.
Comme pour le MiG-29M, l’effondrement de l’URSS interrompit son développement faute de financement.

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